牛年新春佳节来临之际，在距离地球1.92亿公里外的浩渺深空，中国首次探火之旅传来“牛气冲天”的喜讯：2月10日19时52分，由航天科技集团六院研制的“天问一号”推进系统完美工作，3000牛主发动机实施800多秒的点火刹车制动，助力我国首个火星探测器进入环火轨道。

此时此刻，正在北京飞控中心一直坚守奋战的六院“天问一号”推进系统试验队难以抑制心中的喜悦。

天问一号火星探测器推进系统抓总研制单位801所深空探测系统部部长李和军说，此次火星制动捕获是对环绕器推进分系统的大考。由10余名探火推进系统发动机专家和科研人员组成的六院试验队，一直坚守在北京飞控中心开展工作，24小时连续跟踪，确保了此次“天问一号”环火任务的圆满完成。

六院发动机型号总师、11所3000牛探火主发动机技术负责人兰晓辉说： “此次3000牛发动机工作是该型号发动机工作时间最长的一次点火，工作状态非常完美，近火制动后入轨精度很高，为后续环火飞行的顺利开展赢得了‘开门红’。临近新春佳节，我们为液体动力国家队再一次的完美表现，感到骄傲和自豪。”

目前， “天问一号”终于在距离火星400公里处成功实施刹车，进入了环火轨道。而在遥远的深空， “天问一号”相距地球家园的直线距离近2亿公里。

探火之旅，动力领航。在天问一号火星探测器上，六院研制交付了着陆巡视器和环绕器的推进分系统，共计48台大大小小的发动机。这些发动机的任务，就是分别为着陆巡视器着陆过程中悬停、避障及缓速下降过程提供可靠动力，为环绕器提供轨道转移、制动捕获、轨道调整以及姿态控制所需的精准动力。

李和军介绍，此次“天问一号”环绕器推进系统发动机实施点火制动，意义非凡。通过发动机推力减速控制，来降低探测器的速度，使其能够被火星引力所捕获，这一动作被人们形象地称为“踩刹车”。只有这样的精准刹车，才能使“天问一号”成为一颗环绕火星的卫星，否则探测器将飞越火星，奔向遥远的深空。

地火转移轨道就像是一条以太阳为中心的椭圆形闭环高速，火星只是这条高速上的一个出口，一旦推进系统不能及时点火制动踩刹车，帮助探测器从火星出口下高速，那就只能错过出口，并且需要数年时间，才能到下次路过该出口。一旦出现这样的情况，那么“天问一号”火星探测之旅，就极有可能面临中断的危险。

为了避免这一现象发生，在这一极为关键的刹车阶段，六院探火推进系统研制团队设计了精准的“刹车”方案。

我国首次火星探测工程采用一次发射实现对火星“绕、着、巡”3项探测任务，其中，801所承担了环绕器与着陆巡视器两套推进分系统的抓总研制任务，7500牛、3000牛轨控发动机由11所研制，7103厂、101所、165所也承担了相关研制及试验任务。

探测器自去年7月23日发射入轨以来，环绕器推进分系统已圆满完成了4次中途修正和1次深空机动变轨任务，分系统 20多台轨姿控发动机均通过了在轨点火考核，发动机推力参数精准、正常，分系统各参数稳定、正常。

而2月10日这天晚上的工作，是六院研制的推进分系统发动机单机工作最长的一次。

兰晓辉说： “在距离地球1.92亿公里外的遥远深空，3000牛发动机顺利点火，并开始800多秒的刹车点火制动，完成火星制动捕获。”

在此次大考中，3000牛发动机工作表现非常完美，实现了天问一号火星探测器深空刹车被火星引力场捕获的预期目标。

此次刹车制动后， “天问一号”从绕日大椭圆轨道变为火星轨道，将为后续火星环绕探测、火星表面软着陆及巡视探测奠定最关键的一步。

据了解，在完成火星捕获后，六院研制的“天问一号”推进分系统还将再接再厉，完成多次近火制动及轨道调整，最终实现火星表面软着陆。（张美书）