1909年生，湖南省浏阳县人，1926年加入中国共产主义青年团，同年转入中国共产党。

　　1927年参加湘赣边界秋收起义。土地革命战争时期，历任红军连队党代表，团、师、军政委。参加了长征。抗日战争时期，历任师政治部副主任、主任，纵队政委，军区司令员、区党委书记，行署主任，分局代书记。解放战争时期，历任纵队政委，分局书记兼军区司令员，野战军副政委。建国后，历任南京市委副书记、兵团政委、省委书记兼省军区政委、中共西南局第一副书记、西南行政委员会副主席、西南军区副政委，解放军总干部部副部长，二、三机部部长，中共东北局第一书记兼沈阳军区第一政委。1955年被授予上将军衔。1977年10月至1978年12月期间，任第七机械工业部部长、党组书记。1978年12月调任中央组织部部长。第一、二、三届国防委员会委员，第四、五届全国政协副主席。第七届中共中央候补委员，第八届中央委员、中央政治局候补委员，第十一届中央委员、中央书记处书记，第十二届中央政治局委员。1985年被选为中央顾问委员会副主任。

　　在主持七机部工作期间，坚决贯彻执行党的路线、方针、政策和中共中央、国务院的指示，深入发动群众，统一认识，在广大干部和职工中做安定团结的工作。恢复科研生产和生活秩序，恢复行之有效的规章制度，其中首先恢复了型号总设计师制度。组织制定1978年以后的科研生产长远规划，明确三年的奋斗目标和设想。领导实施东方红二号通信卫星等三项重点任务。深入三线研制基地，检查工作，了解科研生产情况，关心职工生活。这些工作为航天战线的拨乱反正、继续前进，奠定了基础。