1982年，在万众瞩目中，长二丙运载火箭完成首飞，将我国首颗应用型返回式卫星送入太空，此后接续创造了中国航天史上一个又一个“第一”。41年后，“金牌老将”从西昌卫星发射中心出发，再次问鼎苍穹，将亚太6E卫星送入预定轨道，打响长二丙火箭2023年的第一战。

运载能力大幅提升

“此次任务卫星重达4300公斤，大大超过了长二丙常规运载能力。”据长二丙运载火箭副总师崔照云介绍，这也是该型火箭有效载荷重量首次突破4吨。

卫星重量从论证之初的1000公斤逐步增加至最后的4300公斤，成为一名“胖子乘客”。如何将这位重量级乘客送到站，长二丙运载火箭可谓使出了“洪荒之力”，不断开拓新思路。

“一克重量一克金”，对于火箭发射来说，每提升1公斤运载能力都极为不易。为了提升运载能力，长二丙运载火箭采取了很多措施减轻自身重力，包括结构轻质化、动力挖潜等，最终实现末级结构质量的减重目标。

冬季的西昌高空风很大，这是影响火箭发射的重要因素。在进行大量的数据统计和弹道计算等工作之后，型号团队巧妙地将高空风从火箭安全飞行的“威胁因素”变为成功发射的“助力剂”，起飞的火箭最终在和射向同向的西南风力帮助下“乘风而行”。

当然，想要借助自然的力量并非一件易事。

“为准确掌握风力因素，本次任务统计了西昌发射场15年的风场历史数据。若高空风过大，可能导致横向载荷过大，超出箭体结构能够承受的范围；若高空风过小，可能造成运载能力不足及一子级残骸落区超限。”长二丙运载火箭总体副主任设计师邢建伟介绍，为此，试验队还制定了在临射前对原设计弹道进一步精细化修定的方案，确保真正能够“借风飞行”。

落区安全性要求极高

市区、城镇、高速铁路、水库大坝、古村落……随着经济社会的快速发展，和几十年前相比，内陆发射场周边的火箭残骸落区不再是绝对无人区，原定的火箭残骸落区如今布满了各种需要规避的目标点。

长二丙运载火箭作为目前我国服役年限最长的火箭，始终高度重视落区安全问题，努力减少火箭残骸对落区内百姓生活的影响，不断通过技术优化来积极承担这份社会责任。

此次任务采用了全新射向，意味着要对落区重新勘查，复杂的落区情况让弹道设计难度更是前所未有。针对火箭一子级和整流罩落区限制，综合考虑西昌卫星发射中心冬季高空风因素，设计师系统通过大量统计以往飞行数据，开展了飞行弹道和制导方法优化设计。

最终，一子级和整流罩落区面积均缩减了60%以上。

“这次任务对落区安全性要求极高，我们对一子级落区的现场勘查就实施了两次。再根据勘查结果开展弹道优化，为火箭飞行寻求一条最优路径。”崔照云介绍。

邢建伟解释，落区安全性是火箭发射任务的重要因素，就像是既需要把乘客送到最终位置，还必须保证把车停到指定停车位，不能乱停车，更不能停在范围之外。

难度值拉满的首战

虽然这是长二丙运载火箭今年的首发任务，但是难度值被直接拉满。

在进场的初期，疫情的阴霾还未散去，最初计划到岗的60余人实际只有20多人按时到位，人员十分紧张，连卸车都是从场内其他型号任务试验队借的人员，可谓时间紧、人手紧、任务重。

12月底防疫政策调整后，“阳康”的试验队员没有耽误一刻钟，更没有任何一个人退缩，全部立即积极申请进场，才基本把各岗位人员补齐。

“这次任务相比以往变动很多，但为了保证可靠性，每一次调整和更新都要重新进行分析验证，这也就带来了更多的工作量，投入精力比平时几发任务的总和还要多。”崔照云说，“对于宇航任务来说，技术状态是决定性的，如果各发任务状态不变，那任务难度就会下降很多。”

长二丙运载火箭今年宇航发射规模将达两位数以上，每发任务技术状态都不一样，可谓发发不重样。作为我国第一型在酒泉、太原、西昌3个发射场都成功执行过任务的火箭，今年长二丙运载火箭将继续辗转3个内陆发射场。

“型号队伍的技术水平不断提升，总体素质更高，业务能力也更强。如今，由于新的设计手段的加持，以及仿真设计与试验技术的充分运用等，都在为长二丙不断注入新的活力。”崔照云介绍。

四十不惑，在一枚火箭的第41年，长二丙的高性价比、高可靠性等优势持续巩固，同时也仍然在朝着进一步提升可靠性、任务适应性的方向不断努力，始终焕发着生机与活力。（顾航瑜）